湛若水故事之二：新塘殷繁乾隆喜

如果说，是湛露发现了沙贝，其七世孙湛若水，则缔造了新塘。新塘水养育了湛若水，湛若水也令这块先辈发现的土地更焕光彩。

明代嘉靖年间，湛若水已是全国著名的大儒，礼、吏、兵部三部尚书。在南京任尚书期间，他派船调夫，在沙贝东江边的滩涂低洼处挖低填高，垒石筑堰，修成一口新的大水塘，人称“新塘”。百姓围着“新塘”聚居，渐渐有了规模。湛若水致仕后，又发动乡人在新水塘周围建铺开圩（wéi，圩田，盐圩），人称“新塘墟”。从此，新塘逐渐兴旺起来，从四面八方来此经商的人越来越多。

“林中丹荔尽，尚有火山枝。欲问新塘去，频乘挂绿时。”诗中所咏正是当时新塘荔枝成林，沁心润肺，远近闻名的情景。这还得感谢湛若水。在福建仙游枫亭时，湛若水品荔枝鲜果，大惊其鲜美沁人，便怀核而归，令乡人在四望岗培育。新塘土壤、气候适宜，很快就荔枝成林挂果了，更得“粤中荔枝以增城沙贝四望岗所产为最”（《增城县志》）的美称。

“增城县之新塘墟，外通海道，内接崇山，舟车辏幅，户口殷繁，实为水陆扼要之区。”这正是清代乾隆年间，广东巡抚苏昌向乾隆禀奏新塘位置之重要时所言。苏昌此言，道出了新塘的区位优势和古时商业发达的繁华景象。想必当时乾隆爷必欣喜万分，大中华上竟有如此富饶之宝地。

形如玉带的东江还在不息地向西奔流，述说着它千年的历史，也诉说着新塘殷实繁荣、人杰地灵的故事。今日的新塘，绿茵葱葱，鸟语花香，适于心灵散步，眼睛旅行。今日的新塘，本地人安居乐业，外来人创业投资，和谐共处，其乐融融。民风淳朴厚实、热情包容。今日的新塘，交通四通八达，商业蓬勃发展。今日的新塘，正携带着悠悠历史，走向美好未来。