宋应星故事之二：生平概述

    宋应星的家庭是一个世代书香人家。其曾祖宋景是明代中期重要阁臣，为官清廉，曾推行过“一条鞭法”的改革政策，而震撼朝野。宋族后人代代读书，举人、秀才层出不穷。

    明朝是一个封建社会，当时的统治者极力倡导“八股科举取士”制度，仕途被大多数知识分子看成是唯一的前途。

    宋应星兄弟姐妹六人，他为老三。幼时与长兄宋应升同在家塾中就读。他聪明好学，“数岁能韵语”（作诗），有过目不忘的本领，深得老师及长辈的喜爱。后来，他与哥哥一起考入当地县学当庠（xiáng，古代指学校）生，熟读经史及诸子百家。他个性活泼，对枯燥乏味的八股文不感兴趣，喜欢音乐、作诗，常与同窗好友游山玩水，吟诗作赋，纵论天下。

    课外，他还喜欢学习被当时读书人称为“旁门左道”的各种物件的制作技术。有一次，他和几个朋友到一个人家去做客。那人家里摆满了许多大小、形状、颜色、图案都不同的花瓶。宋应星立即对这些陶土制成的花瓶发生了兴趣，不断询问这些花瓶的制作方法。一些朋友却摇头对他说：“这些花瓶的制造方法，不过是雕虫小技罢了，不值得我们读书人学习。”宋应星却想：我们对这些日常生活用品，都不知道是怎么来的，这只说明自己的无知，怎么能简单地看作为雕虫小技呢？我一定要把他们搞懂。于是，他开始留心做各种技艺资料的收集和记录。

    万历四十三年（1615年），宋应星与哥哥宋应升赴省城南昌参加乡试。在一万多名考生中，宋应星考取全省第三名举人，他的哥哥名列第六。奉新县只有他们兄弟俩中举，故时人称他们为“奉新二宋”。

    乡试的成功使宋氏弟兄受到鼓舞，当年秋便前往京师应试，但第二年春发颁时，名落孙山。他们兄弟俩特地去江西九江府白鹿洞书院跟名师学习，又参加了四次京师科举考试，但均告失败。

    崇祯四年（1631年），宋应星的哥哥宋应升由吏部铨选任浙江桐乡县令，走上仕途。宋应星经历了几次科举后，意识到封建选仕制度的弊端，打消了做官的念头，回乡去待奉老母。崇祯八年（1635年），宋应星到分宜县任县学教谕（教师）。在分宜县任教4年中，宋应星利用业余时间开始写书。因为在会试途中，他行程数万里，曾做了广泛的社会调查，对南北各地的农业和手工业生产作了大量的详细的科学考察，收集了丰富的资料。这是宋应星一生中的最重要阶段，他的主要著作都在此期间撰写。

    后来，宋应星因教学工作优秀，又被推举到福建、安徽等地任小官，此时已值明朝灭亡前夕。不久，李自成农民起义大军攻占京师，清兵人关，建都北京，宋应星成为亡国之民。明朝遗老组织新王朝，委任宋应星为官，他推辞不就，回归故里，过着隐居的生活。他又多次拒绝清王朝的委任，在贫困中度过了晚年，大约死于康熙五年（1666年），享年80岁。宋应星的子孙皆能奉其遗训：一不参加科举，二不去做官，在家乡安心耕读。

    宋应星才大学博，著作和研究领域涉及自然科学及人文科学的不同学科，是一位百科全书式的学者。他的作品有自然科学和技术科学著作：《天工开物》、《观象》、《乐律》等；有人文科学著作：《野议》、《画音归正》、《杂色文》、《春秋戎狄解》、《原耗》、《卮言十种》等；有文学著作：《思怜诗》、《美利笺》等。

    由于社会动乱，加上有强烈的反清思想，宋应星的著作为当时社会所不容，大部分已经散失。现在保留下来的作品只剩《天工开物》、《野议》、《思怜诗》、《论气》和《谈天》5种，而后两种是《卮（zhī）言十种》中残存下来的。