严复故事之三：入学福州船政学堂

1866年（同治5年）的冬天，福州一个刚创办的海军学堂招生，闽广一带许多家道比较困难人家的孩子都去投考。

揭榜了，孩子们聚集在船政局前。只见榜首赫然三个大字：严宗光。这个十四岁叫严宗光的少年，是福建省侯官县（今福州）人，1854年1月8日出生。初名传初，字又陵，后改名复，字几道。父亲原是乡里间一位儒医，母亲是一个“布衣”的女儿，家道本不宽裕。不幸，父亲在这一年死了，母亲、两个妹妹和他的生计，只能靠母亲作女红维持。这时，福州船政局开张，学堂招生，食宿全免，每月有四两白银补贴，每三个月考试一次，成绩列为一等，可领赏银十元。

考试题目是由新任船政大臣沈葆桢所出，也许因为丧亲丁忧的缘故，出了《大孝终身慕父母论》的考题。它使丧父不久，刚经历了与亲人生离死别的严复，不免触题生情，有感于怀，笔端流露了对亡父的哀思，对母亲含辛茹苦的感情，挥笔成章，写下了几百字的一篇声情并茂的文章。此文很得沈葆桢的击赏。几十年后，严复仍感念不置，并用诗记下了自己的感戴之情：尚忆垂髻十五时，一篇大孝论能奇。谁言死后无穷感，惭负先生远到期。在诗中夹注说：“同治丙寅，侯官文肃公开船厂，招子弟肄业，试题《大孝终身慕父母》，不肖适丁外艰，成论数百言以进，公见之，置冠其曹。”

严复格外珍惜进学堂的机会，特别刻苦勤奋，每次考试都名列前茅。同治十年，在理论课结业大考中，严复考了最优等。