智库原创｜飓风中“刮”来了铅笔

铅笔是人们经常使用的笔，它的作用非常大。据说美国宇航局曾经在因特网上发出启示，征求一种宇航员在太空中用的笔，对其要求是“简便耐用，字迹稳定，不受温度、湿度及引力等影响……”各国科学爱好者为此开动脑筋，力求研制出符合要求的新型笔，但没有一种能使人满意。一日，科学家在因特网上发现一位来自法国的电子邮件，上面只有一句话：“试过铅笔没有？”世界各国科学巨头这才茅塞顿开。从此，古老的铅笔竟然成为宇航员在太空中使用的唯一笔型。

铅笔的出现已有400多年的历史，其对人类文明史的贡献不容忽视。1564年，一场飓风席卷了英格兰大部分土地，在昆布兰附近有一棵大树被连根拔起，人们在树根下首次发现一种黑色矿物质，这就是石墨。那是一处不小的石墨矿脉，人们就用这种黑色的东西作记录，在羊身上画记号。也有人把它切成小块卖给商人，供他们在货物的包装上打记号，这是关于石墨用于记录的最早记载。

随着生产力的发展，人们对石墨的开采已较完善。到了18世纪，石墨成为当时欧洲军队铸造炮弹必不可少的物品，所以石墨身价百倍，誉为“黑色黄金”。英国国王乔治二世将此矿定为英国皇家专利品。1781年，德国的一个工匠法伯在进行研究时，偶然将石墨粉、锑、松香混和，制成一种石墨棒。法伯将石墨棒制好进行出售，人们便常用它来作文字和数字记录，这种石墨棒就是铅笔的雏形。

18世纪末期，全世界只有英、德两国有能力生产铅笔。正当法国皇帝拿破仑在欧洲战场上节节胜利之时，英国对法国正式宣战。所以，法国原来由英国进口铅笔的来源被切断，这给法国政府机关和军事指挥带来了很大影响。于是拿破仑命令法国化学家康德迅速寻找石墨矿并制造法国自己的铅笔。然而经探测的法国石墨量少而质差，康德对此进行研究，他先对石墨进行淘洗，尔后掺以一种粘土放在窑里烧，制成了当时世界上最耐用的“打号棍”。而且，康德发现通过控制粘土的掺入量，还能制出软硬程度不同的“铅棒”，这就是如今的铅笔根据软硬度分为A、B型的最早创制。

1812年，英美战争期间，英国对美国也实行“铅笔禁运”。由于石墨原料减少，美国马萨诸塞州的一位家具木工门罗，为了节约石墨用量，巧妙地造出一台机器，它能切出木条，然后再用机器在木条上刻槽，使纤细的石墨棒横卧在槽内，尔后将两片木条对起粘好，这就是我们今天所用的原始铅笔。以后，铅笔的发展更加迅速，世界各国纷纷投资进行铅笔的生产，从此，铅笔走进了千家万户。

现在，尽管铅笔种类繁多，其中也不乏带有高科技的结晶，然而千变万化，铅笔的本质──铅芯没有改变。用铅笔作记录可以用橡皮涂去重写，遇水不败色，保存时间长，使用方便，铅笔正因为有这么多优点，所以几百年来畅久不衰。