智库原创｜是他，让夜晚从此变得流光溢彩

霓虹灯是利用气体放电发光的一种灯。它的发明者是19世纪末期英国著名的化学家拉姆赛。

拉姆赛早年在海德尔堡和图宾根求学，1872年起在英国的高校任教，发现并研究惰性气体氩和氦，他那有关放射性衰变时生成氦的实验曾经轰动一时。

1898年6月间的一个晚上，拉姆赛与他的助手在实验室里将一种稀有气体注进真空的玻璃管里，然后把封闭在真空玻璃管中的两个金属电极连接在高压电源上。这时，一个奇迹产生了：真空玻璃管内的稀簿气体开始导电，发出了美丽迷人的红光。后来，拉姆赛将这种能够导电、发出红光的稀有气体命名为Neon（氖），拉丁文即“新”的意思。这就是我们现在所说的氖气。1900年，原始的霓虹灯──放射灯问世。

后来，拉姆赛还发现了氙能发出白光，氩能发出蓝光，氦能发出黄光，氪能发出深蓝光。它们色彩缤纷，宛如天上的霓虹。中文的“霓虹”，是从拉丁文“氖”字音译过来的。由于拉丁文Neon的发音与汉语霓虹的发音相似，于是，人们就把这种能放射美丽色彩的灯管叫做“霓虹灯”。1904年，拉姆赛获得诺贝尔化学奖。1910年，法国化学家克劳德（1870～1960）试制成功在灯管里充填氖气的氖灯。1910年12月3日，霓虹灯最早用于巴黎大宫殿的照明。

现在，霓虹灯的制作愈来愈精致美观，人们将玻璃灯管弯曲成各种形状，制成图案和文字，并在灯管内涂上荧光粉，使颜色更加明亮艳丽，并给霓虹灯装置上自动点火器，造成各种颜色的光交替明灭，闪烁迷人。霓虹灯已被广泛用于商店广告和文娱场所的夜间装饰。