孟子故事之一：“不能”和“不为”

战国时齐宣王想做霸主，便向孟子请教。孟子说他不讲仁道，只讲王道，希望齐宣王行仁政，用道德的力量来统一天下。并说，对于国君来说，是否这样做，只存在肯为与不肯为，不存在能做不能做的问题。

接着，孟子举了一个有名的例子，他说：“挟泰山以超北海，语人曰：‘我不能。’是诚不能也。为长者折枝，语人曰：‘我不能。’是不为也，非不能也。故王之不王，非挟泰山以超北海之类也；王之不王，是折枝之类也。”

这段话的意思是说：把泰山夹在胳膊底下跳过北海，告诉人说：“这个我办不到。”这真是不能。替老年人折取树枝，告诉人说：“这个我办不到。”这是不肯干，不是不能干。大王您的“不行”仁政不是属于把泰山夹在胳膊底下跳过北海一类，而是属于替老年折取树枝一类。

孟子所举的这个例子是很有说服力的。对于我们来说，是否做社会道德的实践者，也是一个肯为不肯为的问题，而不是能做不能做的问题。